行至清河县,御营止进靠岸,以作休整,将士轮番下船进热食、解决生理问题,诸船清理污秽,补充物资。而贝州刺史,则率着当地父老百姓,箪食壶浆,以犒王师。
当然,这更像个形式,以鼓舞军心,幽燕那边战端已起,刘承祐也急于北上督看军情,是故沿途行军,都尽量避免枝节,若非必要,是不打算停下的。
不过,在清河县,一个意外的人出现了,老丈人郭威。运河岸上,郭威肃立,纵览河上威武的兵甲,沧桑的面容间满是感慨。
一身素雅的锦袍,须发虽然添加了几分灰白,但面色还算红润,整个人的精神气度都显得平和而大方。身后是数骑守护,手中牵着的是他幼子郭仪。
得知郭威到此,刘承祐是特意命人驰轻舟将他接到龙舟上,并叫上郭宁妃,亲自等候。
“臣参见陛下!”登上龙舟,见到刘承祐,郭威当即恭敬地行礼。
“免礼!都是一家人,不必拘泥这些俗礼!”刘承祐亲自将郭威扶起,这回没有故作热情,但温和的面容间流露出的,却是种归真的亲切。
“谢陛下!”刘承祐的搀扶不算用力,是故郭威还是行了个全礼。
“三年未见!卿风采依旧,气度不减啊!”看着郭威,刘承祐轻笑道。
“多谢陛下关心!”郭威应道:“臣居乡里,寄情渔猎,心随自然,颐养天年,自得其乐罢了!”
“如此闲云野鹤,朕都要嫉妒了!”刘承祐开了个玩笑,低头看着以无辜的眼神大胆直视自己郭仪,不由探手捏了捏他被吹得有些发红的小脸,道:“小郭仪长高不少吗?”
“还不快给陛下磕头!”郭威瞪了幼子一眼。
郭仪赶忙磕了个头,刘承祐注意到,在他腰间,还别着一块玉佩,那还是当年郭仪尚在襁褓中时刘承祐赠的礼物,至今还有印象。
“卿何以至清河?”又瞧向郭威,刘承祐略感好奇地问起,一面同郭威入舱,一面问道。
郭威老脸上露出一抹慨然之色:“陛下兴兵北伐契丹,燕赵之士,无不慨然奋起,踊跃参战。臣久疏战阵,虽不能提刀杀敌,但闻陛下亲征,特飞马前来,观大汉健儿锐卒,祝其痛击胡虏,亦稽首以拜,祁望王师凯旋!”
郭威这番话,很提气,刘承祐很高兴,哈哈大笑几声。当年,郭威归养之前,刘承祐探视于“病榻”,当时郭威就曾说过,王师若伐辽,他必为之祈祷祝福。如今,算是实现当初的诺言,从中也可知,郭威对于军国大略确实一定见地。
船舱内,装饰很简单,乃至简陋,所幸空间还算大。翁婿俩对座,郭宁妃亲自侍奉热茶,青春玉面间带着笑意,一双美眸都明亮了些,秋波动人。
“此番北伐,各路大军加起来,仅战兵就有近三十万,可谓倾国出击,不遗余力。卿以为,朕可能成功?”刘承祐问。
“陛下必成,大汉必胜!”郭威不假思索,张口便来,语气异常肯定,看起来比刘承祐还要自信。
......
在御营北上之际,幽州地区,汉辽之间的鏖兵,已经展开许久。虽然刘承祐正式下诏是在8月20日,然而两方之间的战斗,早在一个月前就已经开始,并逐渐扩大。
起初是数千辽骑,分为三支,袭扰幽蓟之地。就是按照辽南院大王耶律挞烈的谋划,这些辽骑,不思劫掠,只事杀人,想要通过对幽燕之地的破坏,打断大汉备战的节奏。
可是,早得了天子亲笔回信,知晓北伐在即的燕王赵匡赞,也是丝毫不露怯,把手下这些年好不容易积攒,一直当宝贝的五千燕骑,集中起来,追剿入侵的辽军。
而燕地军民,在面对辽军的入寇之时,自上而下,也是奋力抗争,将士踊跃杀敌,百姓怒争锋,没有丝毫畏惧。其后,随着不断有辽骑参战,其兵力迅速增长到上万人,燕骑人少,终有不支,吃了不少亏。这个时候,安审琦果断派遣北军的五千边骑北上,配合燕军作战,如此方不落下风。
其后,北辽帝委以南面军事的耶律挞烈,又调配了一万骑兵自居庸关入寇。闻之,安审琦又命永清军使马全义率军北上,支援对幽燕的防御。
辽骑机动性虽然强大,但幽燕的百姓都不是任人屠戮的绵羊,那一座座坞堡城池,就是一块一块硬骨头。辽军不是没有尝试过,强行破之,成功击破过,也屠杀过几座坞堡,但很快就会面临,各支燕骑、汉骑的攻杀围剿。
就在大汉军民的竭力抗争中,耶律挞烈的“三光”政策,遭到了极大挫折。跨过燕上,幽冀大地,本该是他们任意驰骋纵横的地方,然而随着战事的发展,很快就发现了问题。
燕地的城池、水脉、堡垒,像一颗颗大小钉子,配合着出击的汉骑,压缩着他们的活动空间。随着河北边军的北上,又使他们兵力处在弱势。没错,辽军那边虽然在动员军队参战,但效率并不高,再加上还要兼顾诸关隘的防御,直接投放在幽燕的兵力也只能逐渐增加。
而对于北上的汉军,也主动袭击过,但面对大汉的军阵,却完全没有下口的欲望。想要拖延疲军,但汉军是步骑配合,并未完全丧失机动性与主动性,最后只能眼瞧着汉军成功进驻诸燕城,加强守备。
辽军也尝试过南下像河北腹地深入,然后撞了个满头包,尤其永清地区,那段时间,几乎每天都能看到自南边北调而来的汉军。
即便在杀掠汉地的策略上,辽军遭到的极大的困难,但耶律挞烈非但没有放松入寇,反而继续增派骑兵。就像当初他同辽帝说得那般,意志要坚定,做法要狠决。事实上,燕地军民抵抗再坚定,在自家土地上的这等拉锯,又面对辽军针对性的攻击,损失哪里小得了。
等到8月上旬的时候,被耶律挞烈派遣入燕作战的辽军已有五万步骑,骑兵来自塞北,步卒来自东面的遵化、滦平营地区,以汉人为主,渤海人为辅,配合作战。
不过,汉军也不落下风,尤其是在高怀德与郭崇威率领龙捷军与西北“雇佣兵”两万多汉骑北上之后,更是逐渐占据了上风。
一个月间,双方大小战斗,经历了上百场,而骑兵三千人以上的会攻就有9次,而结果,汉军胜了6次。是故,进入8月中旬的时候,辽军已然只忙着抵挡汉军的进攻了,至于掠杀汉人,袭击汉军粮道,根本就顾不上。
而双方战斗的区域,从最开始的幽蓟地区,扩展到整个燕南,辽军由攻转收,汉军由守转攻,马全义甚至领军向遵化发起过一次试探性进攻。
在不长的一段时间内,双方兵势,呈犬牙交错状态,参战的人马达到了十万之众。这是一场残酷的交锋,双方的损失都不小,辽军前后伤亡13000余人,汉燕军队的直接阵亡也有3000多人,而燕民的死伤,生产的破坏,这些损失是一时难以估量的。
直到汉帝的北伐诏书传至北面行营,早已聚集到永清地区,并且得到了一定休整训练汉军主力,正式在安审琦的统帅下北上。
十数万大军一开动,在燕地同汉军纠缠的辽军残余部队,闻悉,果断缩了回去。